甜菊素（Stevioside）是一种从菊科植物甜叶菊（Stevia rebaudiana Bertoni）的叶子中提取的天然甜味剂，具有高甜度、低热量的特点，是目前广泛应用于食品、饮料、医药等领域的天然代糖之一。

一、化学特性

甜菊素属于糖苷类化合物，其化学结构由一个四环 diterpene 苷元（steviol）与多个葡萄糖分子通过糖苷键连接而成。根据葡萄糖链的长度和连接位置，甜叶菊中还存在多种类似甜味成分，如莱鲍迪苷 A（Rebaudioside A）、莱鲍迪苷 C 等，其中甜菊素和莱鲍迪苷 A 是含量较高、甜味特性较好的两种。其甜度约为蔗糖的 200-300 倍，但热量几乎可以忽略不计，因为人体无法有效代谢其苷元部分，不会产生能量供应。

二、甜味特点与优势

高甜度低热量：相比蔗糖，甜菊素只需极少量即可达到同等甜度，能显著减少食品中的热量摄入，适合需要控制糖分或热量的人群（如糖尿病患者、肥胖人群）。

稳定性较好：在酸性条件和高温下（如烘焙、灭菌过程）仍能保持稳定，不易分解，因此适用于各种加工食品和饮料的生产，克服了部分天然甜味剂（如蜂蜜、果糖）在高温或酸性环境中易变质的问题。

安全性认可：经过多项毒理学研究，联合国粮农组织 / 世界卫生组织（FAO/WHO）等权威机构已认可其安全性，规定了每日允许摄入量（ADI），合理使用下对人体无害。

三、应用领域

食品饮料工业：常用于低糖或无糖食品、饮料（如碳酸饮料、果汁、酸奶、糕点等），替代部分或全部蔗糖，降低产品热量。

医药与保健品：在糖浆剂、口服液等制剂中作为甜味调节剂，减少药物的苦味，同时避免增加患者的糖分摄入；也用于保健品中，满足特殊人群的甜味需求。

日用化工：在牙膏、口香糖等产品中添加，提供甜味的同时不引发龋齿，符合口腔健康需求。

四、争议与注意事项

尽管甜菊素被广泛应用，但其甜味特性中存在一定的后苦味或金属味，可能影响部分产品的口感，因此实际应用中常与其他甜味剂（如赤藓糖醇、蔗糖）复配以改善风味。此外，虽然主流研究认为其安全性可靠，但部分研究对长期高剂量摄入的潜在影响仍有争议，目前各国对其使用范围和添加量均有明确标准。

总体而言，甜菊素作为一种天然、低热量的甜味剂，在“减糖”趋势下具有重要的应用价值，其安全性和功能性使其成为蔗糖的理想替代之一。

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