1773年，意大利科学家斯帕兰扎尼（L.Spallanzani，1729—1799）设计了一个巧妙的实验：将肉块放入小巧的金属笼中，然后让鹰吞下去。过一段时间他将小笼取出，发现肉块消失了。

1833年，法国的佩恩（Payen）和帕索兹（Persoz）从麦芽的水解物中用酒精沉淀得到一种可使淀粉水解生成糖的物质，并将其命名为diastase，也就是现在所谓的淀粉酶。后来，diastase在法国成为用来表示所有酶的名称。

1836年，德国马普生物研究所科学家施旺（T.Schwann，1810—1882）从中提取出了消化蛋白质的物质，解开消化之谜。

1878年，库尼（Kunne）把酵母中进行酒精发酵的物质称为“酶”（enzyme），这次来自希腊文，意即“在酒精中”。

1913年，美国科学家米彻利斯（Michaelis）和曼吞（Menten）根据中间产物学说推导出酶催化基本方程的米式方程。

1926年，美国科学家萨姆纳（J.B.Sumner，1887—1955）从刀豆种子中提取出脲酶的结晶，并通过化学实验证实脲酶是一种蛋白质。