由于最早是从菠菜叶中被分离出来，故名。

叶酸的辅酶形式是四氢叶酸(图6[四氢叶酸的结构式])，它作为酶促转移一碳基团（如甲酰基等）的中间载体而在嘌呤类、丝氨酸、甘氨酸和甲基基团的生物合成中起作用。此外，叶酸在核蛋白的生物合成上也是不可缺少的。

维生素B12

在20年代已经发现给吃动物的肝能，说明肝中有一种因子对有效。维生素B12已经被分离提纯并且结构也已弄清。维生素B12的结构中有一个咕啉(corrin)环系统，并且含有钴离子及氰基(CN)，故又称氰钴胺素。纯净的维生素B12溶液呈红色，这也是一般钴化合物的特征。作为辅酶时，维生素B12中的CN被5'-脱氧腺苷基团所代替，称为辅酶B12。这是一个不稳定的化合物，当有氰化物存在或暴露于光照下即转变为维生素B12。如以5'-脱氧腺苷基代替式中的黑体-CN基，就是辅酶B12的结构式。