分布于中国、俄罗斯和朝鲜；在中国分布于辽宁东部、吉林东半部和黑龙江东部。一般生于海拔数百米的落叶阔叶林或针叶阔叶混交林下。喜质地疏松、通气性好、排水性好、养料肥沃的砂质壤土；喜阴，凉爽而湿润的气候对其生长有利；耐低温，忌强光直射，喜散射较弱的光照。

人参的肉质根为强壮滋补药，适用于、恢复心脏功能、及等症，也有、、、兴奋等。人参的茎、叶、花，果以及加工副产品都是轻工业的原料，可加工出诸如含有人参成分的烟、酒、茶、晶、膏等商品。人参栽培是农民多种经营的重要项目，能给国家提供大量的税金和利润。

• 物种进化

五加科人参属植物起源于新生代第三纪，距今约六千万年，当时非常兴旺。后来由于第四纪冰川的到来，它们的分布区域大大缩小，人参和人参属的其他植物也成为古老的孑遗植物而幸存下来。现据考证，太行山系和长白山系是人参的发源地。这在南北朝时期陶弘景著的《名医别录》中有记载：“人参生上党山谷及辽东”。该书同时叙述了人参的形态特征和生态习性。上党即今山西省长治县和黎城县的一部分，属太行山系；辽东即今辽宁省南部。据《潞安府志》记载：紫团山“山顶常有紫气，团园如盖，旧产人参名紫团参”。长白山系人参的应用可以追溯到南北朝时期，距今1600多年。