叶酸是蝶啶的衍生物，最初由肝脏分离出来，后来发现植物的绿叶中含量十分丰富，故名为叶酸。它广泛地存在于肉类、鲜果、蔬菜中，为黄色结晶状粉末，无味无臭，其钠盐易溶于水，不溶于醇和乙醚及其他有机溶剂，不溶于冷水但稍溶于热水。在酸性溶液中不稳定，易被光破坏。

又称“维生素Bc”和“维生素M”。B族维生素的一种。黄色或橙黄薄片状或针状晶体，无臭无味，加热至约250℃，色渐变深，最后成黑色胶状物。药，茶叶中含量达50～70μg/100g，对正常红细胞形成有促进作用。在茶树物质代谢中，参与甲基的传送。也参与体内氨基酸及核酸合成，并与维生素B12共同促进的生成。用于各种巨幼红细胞性，尤适用于孕妇及婴儿巨幼红细胞性

人类细菌能合成叶酸，故一般不易缺乏。当吸收不良、代谢失常或长期使用抑菌药物时，可造成叶酸缺乏。