在印度，极苦的野生黄瓜果实和叶片除了被用作，还被用于各种。现代发现，甜瓜瓜蒂中的苦味素被提取出来并开发成的有效药物。近年来新发现的苦味素药用价值引起了人们的关注，苦味素对于的具有非常好效果。由于黄瓜中苦味素含量极低，因此通过解析苦味素代谢通路和合成生物学技术，提高苦味素的含量对于产业化苦味素应用于具有非常重大的医学意义。

一萜类

此类苦味素多是环烯醚类化合物，多以苷的形式存在。因此它们的极性较大，易溶于水和乙醇。比较常见的有存在于栀子中的栀子苷类，存在于车前子中的桃叶珊瑚苷，存在于山茱萸中的马钱素、獐芽苷等。

倍半萜类

此类苦味素有三类，一类是印防已毒素及其类似物，多存在于印防已科的植物，我国马桑科植物马桑中含有的马桑毒内酯、杜延、马桑宁、马桑亭即属于此类化合物；一类是奥类倍半萜苦味素类；还有一类是大环倍半萜苦味素类。