呈白色结晶或结晶性粉末，无臭或有微臭，味微酸，水溶液显酸性，在沸水或沸乙醇中溶解、在水中略溶、在乙醇中微溶、在乙醚中几乎不溶、在碳酸钠试液或氢氧化钠试液中易溶。

烟酸在动物体内可转化为尼可酰胺，包含于脱氢酶的辅酶分子中，是辅酶I（NAD）和辅酶II（NADP）的成分。在体内这两种辅酶结构中的尼克酰胺部分，具有可逆的加氢和脱氢特性，故在氧化还原过程中起传递氢的作用。

烟酸是人体和动物中不可缺少的营养成分，人体每天对烟酸的需求量为：成人10-20mg，婴儿4-11mg。烟酸也是猪、鸡等动物日粮中的，其所需的烟酸，除来自微生物的合成和饲料中直接供给外，饲料中色氨酸在合成蛋白质并有多余的情况下，能在体内合成烟酸，所以饲料中的色氨酸含量，也是决定烟酸需要量的重要因素。