紫草是紫草科多年生草本植物，为传统中药，具有的、、抗生育、以及等生理活性，紫草的主要化学成分为萘醌类色素、脂肪酸和多糖。紫草根入药，其根为紫红色，富含红色素。

紫草红色素是从紫草科紫草属植物的根中提取的红色素，它不仅安全性高，而且具有一定的。我国紫草资源非常丰富，近些年来已成功地将紫草人工栽培。辽宁、吉林及黑龙江等省均有一定栽培面积。紫草种籽可提取工业用油，其籽内含丰富的营养物质，如β-亚麻酸及SOD等物质。

紫草红为暗紫红色结晶品、紫红色黏稠膏状或紫红色粉末，纯品溶于乙醇、丙酮、正己烷、石油醚、丙三醇等有机溶剂和油脂，不溶于水，但溶于碱液。在酸性条件下呈红色，中性呈紫红色，遇铁离子变为深紫色，在碱性溶液中呈蓝色，在石油醚中最大吸收峰在波长520 nm，有一定。