通常仅见栽培于四旁，罕见野生于疏林中，海拔上限2000米左右；在长江以北虽可栽培，但冬季茎须裹草防寒。

垂直分布在海拔300-1500米，西南地区可达2700米。棕榈性喜温暖湿润的气候，极耐寒，较耐阴，成品极耐旱，惟不能抵受太大的日夜温差。棕榈是国内分布最广，分布纬度的棕榈科种类。喜温暖湿润气候，喜光。耐寒性强，稍耐阴。适生于排水良好、湿润肥沃的中性、石灰性或微酸性土壤，耐轻盐碱，也耐一定的干旱与水湿。抗大气污染能力强。易风倒，生长慢。

原产中国、日本、印度、缅甸也有。棕榈在中国的分布很广：北起山东，南到广西、广东和云南，西达西藏边界，东至上海。从长江出海口，沿着长江上游两岸500km广阔地带分布最广。